L’Institut canadien d’études juridiques supérieures est la réalisation du rêve de feu le très honorable Paul Martin père, qui a étudié au Trinity College de l'Université de Cambridge. De retour sur le sol anglais après de longues années, cette fois en qualité de haut-commissaire du Canada au Royaume-Uni, il avait eu l'idée d'organiser des rencontres à Cambridge pour donner aux juges et autres gens de loi l'occasion de participer à des conférences et discussions dépassant la portée de leurs activités quotidiennes. C'est de cette idée qu'est né l'Institut canadien d'études juridiques supérieures. La première rencontre a eu lieu en 1979 au Queens' College et depuis, les conférences s'y tiennent tous les deux ans.

En 1984, l’Institut a donné le coup d’envoi à une série de conférences en langue française à Strasbourg. Les Journées strasbourgeoises se déroulent tous les quatre ans.

Au fil des années, beaucoup d'avocates et d'avocats, de juristes et de juges de renom sont venus des quatre coins du monde pour participer à ces conférences et journées.

En plus d'organiser les conférences, une bourse d'études Le très honorable Paul Martin père est décernée chaque année à deux étudiants canadiens en droit pour poursuivre leurs études de deuxième cycle à l'Université de Cambridge. Ces bourses provenant du fonds de l'Institut leur permettent d'acquitter l'intégralité des droits de scolarité du programme de droit.

Depuis 2014, l'Institut offre aussi une bourse d'études en français à des étudiants canadiens pour qu'ils poursuivent des études en droit à une université européenne de langue française. Chaque année, un étudiant canadien reçoit une bourse d'études du fonds de l'Institut.

Les conférences et le programme de bourses de l'Institut ont été couronnés du plus grand succès. De nombreuses personnes ont contribué à notre réussite au fil des ans sous la direction des présidents honoraires : l'honorable Douglas H. Carruthers, c.r., l'honorable Robert P. Armstrong, c.r. et l'honorable Robert J. Sharpe. Nous leur sommes infiniment redevables de leur leadership, vision et dévouement inlassable depuis notre fondation.